ಜೀವನದ ಹೆಜ್ಜೆಗುರುತುಗಳು: ಕಂಡು ಕೇಳಿದ ಕತೆಗಳು

ರಾಮಣ್ಣನ ಕನಸು ರಾಮಣ್ಣ ಸರಳ ಮನಸ್ಸಿನ ರೈತ. ಒಂದು ಎಕರೆ ಜಮೀನು, ಬಡತನದಲ್ಲಿ ಬದುಕು, ಆದರೆ ಮನೆಯಲ್ಲಿ ನೆಮ್ಮದಿ. ಹೆಂಡತಿ ಗೋಪಿ , ಮನೆಯ ಕೆಲಸಗಳಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿರುವ ಶ್ರದ್ಧಾಳು ಗೃಹಿಣಿ. ಮೊದಲ ಇಬ್ಬರು ಮಕ್ಕಳು: ಪ್ರವೀಣ್ ಮತ್ತು ಪ್ರಮೋದ್ . ಮನೆಯವರ ಆಕಾಂಕ್ಷೆ ಏನೆಂದರೆ, ಒಂದು ಹೆಣ್ಣುಮಗು ಬೇಕೆಂಬುದು. ದೇವರು ಆಶೀರ್ವದಿಸಿದಂತೆ ಹೆಣ್ಣುಮಗು ಹುಟ್ಟಿತು — ಪದ್ಮಿನಿ. "ದೇವ್ರು ನನಗೆ ದೇವಿಯೇ ಕೊಟ್ಟಿದ್ದಾರೆ!" ಎಂದು ಊರಲ್ಲೆಲ್ಲಾ ಘೋಷಿಸಿದ ರಾಮಣ್ಣ. ಮಕ್ಕಳ ಬೆಳವಣಿಗೆ ಪ್ರವೀಣ್ ಮತ್ತು ಪ್ರಮೋದ್ ಹತ್ತನೇ ತರಗತಿಯಲ್ಲಿ ನಿಲ್ಲಿಸಿ, ಜೀವನದ ಹೊರೆ ತಾಳಬೇಕೆಂದು ಬಾಂಬೆಗೆ ಹೋದರು. ಕಾರ್ಖಾನೆಯಲ್ಲಿ ದುಡಿದು, ತಾವು ಕಲಿಯದೇ ಬಿಟ್ಟ ಬದುಕನ್ನು ಸಹೋದರಿಯ ಕನಸುಗಳಾಗಿ ರೂಪಿಸುವ ಕನಸು ನೋಡಿದವರು ಅವರು. ಪದ್ಮಿನಿಗೆ ಓದಿನಲ್ಲಿ ಆಸಕ್ತಿ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಎಂಟನೇ ತರಗತಿ ಪಾಸಾದರೂ, ಒಂಭತ್ತರಲ್ಲಿ ನಿಲ್ಲಿಬಿಟ್ಟಳು. ಆದರೆ ಅವಳು ಕನಸು ಕಾಣತೊಡಗಿದಳು. ಪದ್ಮಿನಿಯ ಕನಸು "ನಾನೂ ಒಂದು ದಿನ ಶ್ರೀಮಂತನಿಗೆ ಮದುವೆಯಾಗ್ತೀನಿ. ಕಾರು, ಬಂಗ್ಲಾ, ಎಲ್ಲವೂ ನನ್ನದೇ ಆಗಬೇಕು!" – ಈ ಕನಸುಗಳು ಅವಳ ದೈನಂದಿನ ಜೀವಾಳವಾಗಿದವು. ಪ್ರವೀಣ್ ಮತ್ತು ಪ್ರಮೋದ್ ತುಂಬಾ ಪ್ರೋತ್ಸಾಹಿಸಿದರು: "ಪರೀಕ್ಷೆ ಪಾಸ್ ಆಗು ಪದ್ಮಿನಿ, ನಿನ್ನ ಜೀವನ ನಿನ್ನ ಕೈಯಲ್ಲಿ ಇಟ್ಟುಕೊಳ್ಳು" ಎಂದು. ಪದ್ಮಿನಿ… ಅವಳ ಆಸಕ್ತಿ ಪುಸ್ತಕಗಳಲ್ಲಿ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಎಂಟನ...